Johann Wolfgang von Goethe

Dünya edebiyatının en büyük yazarlarından biri olan Johann Wolfgang von Goethe 1749 yılında
Frankfurt am Main'de doğdu. Edebiyat dışında eğitim, doğa bilimleri ve felsefe gibi bir çok
alanda çalıştı. Annesi ve babası aydın ve zengin insanlardı. Wolfgang ve kız kardeşi Charlotte'un
büyüdükleri bu evde zengin bir kütüphane ve değerli bir resim koleksiyonu vardı. Goethe küçük yaşta
Latince, Fransızca ve Eski Yunanca öğrendi. Aynı zamanda Aydınlanma Çağının düşünceleri ile yetişti.
Frankfurt'un Fransız işgali altında bulunduğu yıllarda Fransız tiyatro topluluklarının şehirde
sergiledikleri küçük oyunlardan oldukça etkilenen Goethe Fransız edebiyatına ilgi duymaya başladı.
Babasının isteği üzerine 18 yaşındayken hukuk eğitim görmek üzere Leipzig'e gitti. Bu kentte dönemin
arkeologları, sanatçıları ve edebiyatçıları ile tanıştı. Bu dönemde Eski Yunan sanatına hayranlık
duymaya başladı. Gözlerini nesne ve insanlara bakıp geçmek yerine onları tanımak ve anlamak için
kullanmayı öğrendi. Başladığı işi en iyi şekilde sonuna kadar götüren bir yapısı vardı. Leipzig'de
geçirdiği üçüncü yılında ağır bir hastalığa yakalandı ve evine dönmek sorunda kaldı. Bu dönemde
simya ve astroloji ile ilgilendi. 1774'te Genç Werther'in Acıları (Die Leiden des jungen Werther)
adlı ilk romanını yazdı. Bu roman anlatımı ve duyguların çoşkunluğu ile gençliğin duygu ve düşüncelerini
yansıttığından evrensel bir üne kavuştu. Goethe bu romanı ile Alman edebiyatında coşkunluk akımı
diye isimlendirilen akımı başlattı. Aynı dönemlerde ilahiler ve kısa fakat özlü şiirler yazdı.
1775 yılında Goethe Weimar Dükü Karl August'un çağrısı ile Wiemar'a gitti. Dükün özel elçilik
danışmanı görevi ile maden ocakları, sulama projeleri, Weimar ordusunun askeri üniformalarının
seçimi gibi işlerle uğraştı. Bu şehirde tanıştığı ve aşık olduğu Charlotte von Stein Goetheyi
her yönden etkiledi. Aşık olduğu kadından esinlenerek bir çok şiir ve balad yazdı. İphigenie Tauris'ta
(İphigenie auf Tauris; 1787) ve Tarquato Tasso (1780-87) adlı yapıtlarındaki kadın kahramanlarda
Charlotte von Stein'ın özelliklerini işledi. 1786 yılında Weimar'dan aniden ayrılarak İtalya'ya gitti.
İtalya'ya kaçışı onun için yeniden doğuş anlamını taşıyordu. Duygusal ve sanatsal geçmişinden koparak
kendini yenilemeye kararlıydı. İtalya'da Eski Yunan ve Roma sanatını yakından tanıma fırsatı buldu.
Friedrich von Schiller ile 1794 yılında kurduğu dostluk ömür boyu sürecekti. Bu iki dost ve yazarın
dört ciltte toplanan mektupları Alman edebiyatının o dönemine ışık tutar. Schiller ve Goethe o dönemde
Alman edebiyatının Klasik döneminin en önde gelen temsiclileri idi. 1770'te yazmaya başladığı ve hayatının
sonuna dek yazmayı sürdürdüğü Faust adlı eseri Goethe'nin baş yapıtı sayılır. 1824'te ilk bölümü çıkan
kendi yaşam öyküsü Wilhelm Meister'in Seyahat Yılları (Wilhelm Meisters Wanderjahre) 1829 yılında
yayımlandı. Goethe toplumsal ve teknolojik ilerlemenin insani erdemler yadsınmadan doyasıya yaşanabileceğine
inanıyordu.